北镇抚司，诏狱。
丁寿屏退狱卒，对着栏槛内轻声道：“呼延焘死了。”
盘坐在干草堆上的牟斌缓缓擡起头来，待看清他的模样，丁寿顿吃一惊。
原本牟斌虽年过五旬受刑坐监，但内力深厚，气血旺盛，年余来老家伙在狱中活得有滋有味，精神矍铄，但此时看这位锦衣缇帅，却是姿容枯槁，头发灰白，仿佛苍老了十余岁。
“看来你已经知道了。”丁寿真的有些佩服这位老前辈，身陷诏狱，内外隔绝，锦衣卫更是几经清洗，狱卒换了几茬，还是没办法阻拦外界消息传入，这老儿果真神通广大，想到这儿二爷心里不由多了几分热切。
“呼延焘畏罪自戕，丁某也没有办法。”
“你还来寻老夫做什么？”牟斌声音沙哑低沉。
“您老开出盘口，这交易还没结束。”丁寿歪着脑袋，笑容玩味。
牟斌不屑一顾，“人都死了，还谈个什么。”
“牟大人，别着急把话说死，先听听丁某的报价。”丁寿扭头看看身后牢房内探头探脑的邓通，笑道：“让贵翁婿免了这牢狱之灾，作为交换，您看如何？”
牟斌嘿然不语。
“令嫒在外面一番折腾，邓府产业已去了七七八八，还拖累了一干朋友，若再没人看顾，怕是不久就要在狱中一家相逢了。”
“丁寿，你敢对惜珠下手，我……我做鬼也不放过你！！”邓通在牢房内嘶吼道。
丁寿对这种毫无实质的威胁全当耳旁风，只是梗着脖子盯着面前的牟斌。
“老夫这些年来树敌不少，便是重见天日也少不得被旧敌构陷，安坐狱中正少了出去进来的麻烦。”牟斌倒是沉得住气，半晌才来了这么一句。
丁寿扭了下有些发酸的脖子，咬着牙道：“缇帅您是做不成了，去南京做千户吧，天高皇帝远的，没人找您麻烦。”
“一言为定。”牟斌擡头，眼中狡黠一闪而过。
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锦衣卫后堂书房。
天子亲军流年不利，一年多时间换了三任指挥使，如今这位新掌卫事的丁二爷正对着书房中堂悬挂的太宗皇帝《出猎图》出神。
画中群山之间，旌旗招展，大队盔甲整齐的锦衣卫簇拥着一身金甲的永乐大帝，百官仪仗列于两旁，气势壮观，栩栩如生。
目视画卷，丁寿回忆起了宫变前夜诏狱中的那番谈话……
“老夫用锦衣卫与你交换。”
已经起身的丁寿听了牟斌的话，愣了一下，随即大笑，“牟大人莫不是和丁某说笑？”
牟斌眼帘微垂，“老夫无此习惯。”
“身为楚囚，处境堪忧，牟帅哪来的自信与丁某做这笔交易，哈，莫不是白日做梦？”
不理丁寿言语讥诮，牟斌淡然一笑，“丁大人在锦衣卫时日也不短了，对缇骑办事可还满意？”
“差强人意吧。”丁寿撇嘴，一年多了，大哥丁龄影儿都不见，锦衣卫这帮家伙连个人都找不到，几万人都是他妈废物。
“丁大人言不由衷啊。”牟斌轻抚乱蓬蓬的须髯，“可是觉得锦衣卫凶名满天下，盛名之下，其实难副？”
“在下要说牟帅是丁某肚里的蛔虫，可算言语不敬？”丁寿“嗤”地一笑，拍了拍交椅扶手。
对丁寿挑衅之言充耳不闻，牟斌继续道：“老夫若有法子让丁大人羽翼大张，行事事半功倍，对锦衣卫如臂使指，可否换得呼延焘平安？”
丁寿叹了口气，“唉，牟大人，丁某也知道您老心气高，关在诏狱里有些委屈，这也是没法子，谁教您得罪刘公公，又恶了两宫呢，今后在下自会嘱咐狱卒关照一二，您就别胡思乱想了。”
“丁大人可是觉得眼前人老奴狂态，痴语妄言？”
丁寿不语，显是默认。
牟斌仰天大笑，震得牢顶四壁灰土簌簌而下，丁寿更加确认：老家伙要疯。
笑声倏止，牟斌屈指一弹，一枚土块挟风激射，对面牢内的邓通闷声倒地。
牟斌出手时，丁寿一动未动，此时才开言道：“牟帅可是有话对丁某说？”
牟斌点头，“邓通是个本分人，有些事情的确不该知道。”
“在下洗耳恭听。”
牟斌闭目沉思片刻，似乎回忆些什么，良久后才说道：“国朝初立，天下百废待兴，然官场舞弊，旧习难改，上下贪腐成风，功臣骄纵不法，已成尾大不掉之势，太祖高皇帝乃置锦衣卫，授巡查缉捕之权……”
“锦衣卫初立，便以铁血手段震慑天下，洪武四案，人头滚滚，胡蓝之狱，株连数万，公侯将相，人人自危，我锦衣卫之名可止小儿夜啼……”牟斌脸上神采焕发，已陶醉在锦衣卫往昔风光之中。
丁寿咳了一声，他没那闲工夫陪牟斌回忆峥嵘岁月。
牟斌蓦然惊醒，苦笑一声，“鸟尽弓藏，兔死狗烹，洪武二十年，太祖爷焚毁刑具，裁减锦衣卫，罢缉捕刑讯之权，专司銮仪之职。”
“百年旧事，与当下何干？”丁寿有些不耐。
“当年高皇帝一声令下，无数锦衣儿郎摘下绣春刀，隐身市井，化身密探，数代蕃息下来，大江南北，长城内外，已是无处不在，只等密令唤醒，这才是天子亲军的真正实力。”牟斌颇为自得。
“果真如此，牟帅如何会落到今日境地？”丁寿有些不信。
看着对面昏睡的邓通，牟斌笑容中夹杂着一丝无奈，“丁大人李代桃僵之计甚为高明，牵扯邓通确是拿住了老夫的七寸，老夫一是来不及发动，二么，这股力量老夫也不敢轻动。”
见丁寿面露不解，牟斌继续道：“锦衣卫百余年凶名赫赫，锦衣缇帅早已是众矢之的，奸佞不法之徒畏罪欲杀之，天下臣民自危欲杀之，天子忌惮为息众怒还要杀之，太祖时故指挥使毛骧、蒋?勾连胡蓝大案，太宗时纪纲诛杀建文遗臣，手段酷烈，杀孽深重，终究难逃一死……”
牟斌摇头苦笑，“锦衣卫是柄百炼宝刀，天子用之，便是锋芒毕露，血光冲天；若嫌刀利，便要藏锋敛锐，免遭忌恨。揣测圣意，虽非臣子之道，却是自保之机。”
“锦衣卫毕竟是天子亲军，奉君自保情有可原，听命文臣却是吃里扒外。”丁寿冷冷道。
“丁大人不必讥嘲，老夫自有难言之隐。当年英庙宠信王振，以师礼待之，指挥使马顺俯首听命，土木之祸，天子北狩，堂堂锦衣亲军指挥使竟被文臣活活打死在朝堂之上，景帝避之不得；景泰年间卢忠欲借”金刀案“以邀上宠，结果装疯避祸，下场难言；而今左班势大，老夫已无当年血气，只想保家人平安，和光同尘，也是无奈之举。”
顿了一顿，牟斌凝视丁寿，“丁大人比老夫运气好，今上不甘束缚，既有少年意气，又有天子抱负，若再得襄助，必能如虎添翼，宏图大展……”
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思绪杂沓，当日旧景仿佛就在眼前，丁寿无暇细想，郑重地将那副《出猎图》取下，在墙后壁上轻轻敲击，寻到空声后，在那处位置用力一按。
“啪嗒”一声，墙上出现一个小洞口，几本名册整齐摞放在一起，丁寿唇角缓缓勾起，一双桃花眼更是熠熠生辉。